Repository
Search
Policy Area
Format
Country/Region
Year
Research Project
Research Type
Author
-
Book Chapter
Economic Prosperity With Environmental Preservation
Cities in Amazonia: People and Nature in Harmony, 165-167.
The publication sheds light on the ongoing urbanization in Amazonia and emphasizes the need for urgent action to guide it towards sustainability, improving both forest protection and the well-being of its residents.
This book explores the complex and rapidly evolving urbanization of Amazonia, a vast, diverse, and ecologically critical region undergoing a profound transformation. Amazonia is now home to nearly 41 million urban residents across 895 settlements — and yet its urbanization remains poorly understood, underestimated in scale, fragmented in form, and frequently overlooked in policy.
Through multidisciplinary perspectives and contributions from more than 50 experts, this book examines how urban growth intersects with environmental degradation, social inequality, and gaps in governance. Despite these challenges, cities in Amazonia are also places of promising innovations, from tailored healthcare services and environmental monitoring to community-led planning and cross-border cooperation.
Rooted in both local insight and regional coordination frameworks, including the Amazonia Forever program, this work offers a holistic and evidence-based understanding of urbanization in Amazonia. It argues for urgent, coordinated action to guide sustainable, inclusive development — before current urbanization trajectories lead to irreversible ecological and social consequences. The book invites researchers, policymakers and practitioners to recognize Amazonia’s cities not only as sites of vulnerability but as key agents in shaping the region’s — and the planet’s — future.
Chapter four highlights successful practices and innovative approaches that address this region’s urban challenges. Some focus on people, improving healthcare, and mapping needs for riverine communities. Others emphasize environmental care, with cities leading sustainability efforts, nature-based solutions, partnerships and ecosystem restoration to boost resilience. It also stresses the importance of increasing prosperity by finding opportunities even under difficult, cross-border conditions
Keywords: urbanization, cities, urban areas, sustainability, climate, productivity, well-being, infrastructure, Amazonia, urban development
JEL Codes: R11; R12; O18; R58; J24; R42; Q54; Z13
-
Journal Articles
The Coherence of US Cities
Diversified economies are critical for cities to sustain their growth and development, but they are also costly because diversification often requires expanding a city’s capability base. We analyze how cities […]
Diversified economies are critical for cities to sustain their growth and development, but they are also costly because diversification often requires expanding a city’s capability base. We analyze how cities manage this trade-off by measuring the coherence of the economic activities they support, defined as the technological distance between randomly sampled productive units in a city. We use this framework to study how the US urban system developed over almost two centuries, from 1850 to today. To do so, we rely on historical census data, covering over 600M individual records to describe the economic activities of cities between 1850 and 1940, as well as 8 million patent records and detailed occupational and industrial profiles of cities for more recent decades. Despite massive shifts in the economic geography of the United States over this 170-year period, average coherence in its urban system remains unchanged. Moreover, across different time periods, datasets, and relatedness measures, coherence falls with city size at the exact same rate, pointing to constraints to diversification that are governed by a city’s size in universal ways.
-
Web Articles
Lessons from Andalusia: How Can Policymakers Promote Economic Growth?
Amid rapid technological change and heightened competition, Europe must re-ignite economic growth. Evidence from Andalusia – Spain’s poorest region – highlights the need to make full use of a region’s […]
Amid rapid technological change and heightened competition, Europe must re-ignite economic growth. Evidence from Andalusia – Spain’s poorest region – highlights the need to make full use of a region’s productive capabilities to forge new competitive advantages and raise living standards.
-
Working Papers
Una Estrategia de Crecimiento Económico para Hermosillo
Hermosillo se está quedando atrás en materia de crecimiento económico y diversificación productiva. Históricamente la ciudad se ha beneficiado de una fuerte presencia manufacturera, liderada por Ford, y un capital […]Hermosillo se está quedando atrás en materia de crecimiento económico y diversificación productiva. Históricamente la ciudad se ha beneficiado de una fuerte presencia manufacturera, liderada por Ford, y un capital humano de alta calidad; sin embargo, se quedó rezagada con respecto a ciudades comparativas en términos de creación de empleo y diversificación económica entre 2010-2020. Este bajo desempeño se deriva principalmente de un menor crecimiento y diversificación de la industria manufacturera en comparación con ciudades mexicanas más dinámicas. Es importante destacar que Hermosillo mantiene importantes ventajas competitivas, sobre todo en infraestructura logística, costos de y acceso a electricidad, y calidad del capital humano. Pero también enfrenta retos en materia de sustentabilidad del agua, de asequibilidad y de oferta de vivienda, así como de movilidad urbana. Hermosillo debe encontrar una combinación de políticas públicas que le permitan capitalizar en sus ventajas, así como solucionar las potenciales restricciones al crecimiento que va a enfrentar.
Hermosillo tiene claras oportunidades para acelerar su crecimiento económico. Hay tres cambios importantes en el contexto global que Hermosillo puede aprovechar: la transición energética, la relocalización de las cadenas de suministro y el boom del comercio internacional de servicios digitales. Estas tres tendencias se alinean particularmente con algunas de las ventajas competitivas existentes de Hermosillo. La ubicación estratégica de la ciudad cerca del mercado estadounidense, la mano de obra calificada, sus instituciones educativas y los abundantes recursos solares la ponen en buena posición para capitalizar estos cambios a través de acciones de política pública.
Las oportunidades económicas de Hermosillo podrían desbloquearse si la ciudad resuelve estratégicamente sus principales limitaciones. La gestión sostenible del agua y la mejora de su planificación urbana, particularmente en vivienda y transporte público, son las restricciones más urgentes que, una vez atendidas, permitirían a la ciudad crecer a un ritmo más cercano a su potencial. El incremento de la oferta vivienda y el desarrollo de un sistema de transporte público eficiente reduciría los costos de vida y los costos laborales para las empresas, haciendo a Hermosillo más atractiva para trabajadores e inversionistas. A su vez, es necesario establecer un modelo sostenible de gestión del agua que permita garantizar el crecimiento futuro de la ciudad. La resolución de estas limitaciones es esencial para posicionar a Hermosillo como un centro importante para las cadenas de suministro de manufactura avanzada, de la industria verde y de servicios digitales en el norte de México. La ciudad tiene muchos elementos a su favor para prosperar, pero requiere abordar estas limitaciones de manera coordinada para desbloquear su próxima fase de crecimiento económico.
-
Working Papers
Supply-Side Economics of a Good Type: Supporting and Expanding South Africa’s Informal Economy
This paper argues that South Africa’s persistently high unemployment is in part explained by abnormally low levels of informal sector activity compared to other developing countries. Using cross-country data, it […]This paper argues that South Africa’s persistently high unemployment is in part explained by abnormally low levels of informal sector activity compared to other developing countries. Using cross-country data, it shows that South Africa is an outlier, with low informality and high unemployment relative to its income level. If South Africa had informality rates consistent with its income level, unemployment would be much lower at around 7% instead of over 25%. The paper explores regulatory barriers, spatial constraints, lack of infrastructure, and crime as key factors inhibiting the growth of the informal sector. To boost informal activity and employment, it recommends a firm-size based policy matrix addressing these constraints, with a focus on regulatory changes to expand market access, zero-rating of licensing fees, provision of critical infrastructure like storage facilities, and transport vouchers and subsidies to connect informal businesses to markets. Implementing such supply-side policy changes could demonstrate the employment potential of the informal sector and build momentum for broader deregulation.
-
Working Papers
The Missing Economic Diversity of the Colombian Amazon
Alarming rates of forest loss in the Colombian Amazon have created a perceived trade-off that the only means of achieving economic prosperity is by sacrificing the forest. This study finds […]Alarming rates of forest loss in the Colombian Amazon have created a perceived trade-off that the only means of achieving economic prosperity is by sacrificing the forest. This study finds little evidence of this trade-off; rather, we find that economic development and forest protection are not an either-or choice. Forest clearing is driven by extensive cattle-ranching as a means to secure land titles. In essence, the loss of some of the world’s richest biodiversity is the result of some of the least economically complex activities that fail to achieve economic prosperity in the region. If anything, the acceleration in deforestation has accompanied a period of economic stagnation.
The existing economic model in the Amazon – centered on agrarian colonization and mineral extraction – has not generated prosperity for the people, all while failing the forest. The exceptional diversity of the Amazon’s biome is not reflected in the region’s economy. The Amazonian economy is best characterized by its low diversity and low complexity. A significant proportion of employment is linked to public administration – more than in other departments of the country. Very little of the production in the departments is destined to be consumed outside the departments (“exported”).
This study seeks to define an alternative economic model for the Colombian Amazon from the perspective of economic complexity with environmental sustainability. Economic complexity research finds that the productive potential of places depends not only on the soil or natural resources, but on the productive capabilities—or knowhow—held by its people. This research finds that the Colombian Amazon will not become rich by adding value to its raw materials or by specializing in one economic activity. Rather, economic development is best described as a process of expanding the set of capabilities present to be able to produce a more diverse set of goods, of increasingly greater complexity. This model starts from the base of understanding the existing productive capabilities in Caquetá, Guaviare, and Putumayo, to identify high-potential economic sectors that build off those capabilities to achieve new, sustainable pathways to shared prosperity.
Achieving shared prosperity in the Amazon depends on the connectivity and opportunity in its urban areas. The primary drivers of greater economic complexity – and prosperity – are the cities in the Amazon. Even in the remote areas of the Amazon, the majority of people in Caquetá, Guaviare, and Putumayo live in urban areas. The low prosperity in the Colombian Amazon is driven by the lack of prosperous cities. The report finds that Amazonian cities are affected by the lack of connectivity to major Colombian cities that limit their ability to ‘export’ things outside the department to then expand the capacity to ‘import’ the things that are not produced locally as a means to improve well-being.
-
Working Papers
Housing in Wyoming: Constraints and Solutions
Quantitative evidence supports the contention that Wyoming’s housing market is constrained, to a greater degree than many other parts of the US. Prices are persistently above expectations given economic fundamentals […]Quantitative evidence supports the contention that Wyoming’s housing market is constrained, to a greater degree than many other parts of the US. Prices are persistently above expectations given economic fundamentals in most parts of the state, and the supply of new housing in Wyoming is on average less responsive to price increases than in other US counties. This has undermined natural population growth and contributed to a low amount of population density close to city centers in Wyoming, as compared to other US cities with comparable population levels. Importantly, this phenomenon is not simply the result of pandemic-era economic frictions. The evidence shows that these constraints have durably persisted in Wyoming.
This housing constraint weighs heavily on the broader Wyoming economy, and chokes off growth in new industries that could add to the Wyoming economy beyond its natural resource base. Businesses consistently report a lack of access to workforce as a leading problem that ultimately results from a lack of housing. Some businesses have even tried to create their own housing for employees, and news reports abound of teachers and nurses who secure jobs in Wyoming communities but then have to leave because they cannot find housing.
Key problems behind Wyoming’s housing constraints include excessive regulations concerning housing density and insufficient investment in arterial infrastructure. For example, there is evidence that over-regulated minimum lot sizes in Wyoming are blocking the creation of supply to match free-market demand for houses with smaller amounts of land. Other areas of over-regulation include those concerning allowable housing types, building height, parking spaces per dwelling, and the housing approval process itself. This may be seen as surprising given Wyoming’s reputation as a low-regulation state, but Wyoming maintains restrictions that other states and countries have discarded as outdated and highly counterproductive. Besides outright restrictions on housing development, we find that the most common cost driver undermining the housing development has to do with low public investment in needed arterial infrastructure, especially water systems. Land supply as well as material and construction costs are not primary constraints to housing development across the state, but may matter for select communities.
We suggest a portfolio of policy changes for the state of Wyoming to explore in order to solve its housing constraints. One category of changes is regulatory, and focuses on deregulation, reducing bureaucratic overhead, and shifting from veto-cratic to democratic housing approval procedures. Another category is focused on investment on infrastructure to support housing, and exploration of state-local funding structures to facilitate continuous infrastructure improvement. If implemented, these changes will not only help to solve Wyoming’s housing constraints but also facilitate housing development in a way that combats urban sprawl, and in doing so protects open spaces outside of cities that Wyomingites value.
Related project: Pathways to Prosperity in Wyoming
-
Working Papers
Una historia de la economía de dos Amazonias: Lecciones sobre generar prosperidad compartida mientras se protege la selva en Perú y Colombia
A menudo se piensa que alcanzar la prosperidad económica en la selva amazónica es incompatible con la protección del ambiente. Los investigadores ambientales suelen advertir, con razón, que la velocidad […]A menudo se piensa que alcanzar la prosperidad económica en la selva amazónica es incompatible con la protección del ambiente. Los investigadores ambientales suelen advertir, con razón, que la velocidad de la deforestación actual está llevando a la Amazonía a un potencial punto de quiebre a partir del cual la selva no podrá dejar de deteriorarse hasta convertirse en una sábana herbácea. Pero se habla menos de lo que hay que hacer para generar prosperidad compartida en las comunidades amazónicas. La deforestación suele tratarse como algo inevitable a la hora de atender las necesidades humanas, locales y globales. Este reporte sintetiza los hallazgos de dos proyectos del Laboratorio de Crecimiento de Harvard University, que estudian la naturaleza del crecimiento económico en dos contextos amazónicos: el departamento de Loreto, en Perú, y los departamentos de Caquetá, Guaviare y Putumayo, en Colombia. La meta de estas colaboraciones es valerse de la investigación de alcance global que ha hecho el Growth Lab sobre la naturaleza del crecimiento económico para aplicar esos métodos al reto único de desarrollar rutas hacia la prosperidad en la Amazonía, de manera que no se perjudique a la selva. Este reporte compara y contrasta los hallazgos en la Amazonía peruana y colombiana para evaluar hasta qué punto hay lecciones que se puedan generalizar sobre la relación entre crecimiento económico y protección del bosque en la Amazonía. -
Working Papers
La Diversidad Económica Faltante en la Amazonía Colombiana
Las alarmantes tasas de pérdida de bosques en la Amazonia colombiana han creado la percepción de que el único medio para lograr la prosperidad económica es sacrificar el bosque. Este […]Las alarmantes tasas de pérdida de bosques en la Amazonia colombiana han creado la percepción de que el único medio para lograr la prosperidad económica es sacrificar el bosque. Este estudio encuentra poca evidencia de esta percepción; más bien, encontramos que el desarrollo económico y la protección de los bosques no son una opción entre uno u otro. La tala de bosques está impulsada por la ganadería extensiva como medio para asegurar títulos de propiedad de la tierra. En esencia, la pérdida de una de las biodiversidades más ricas del mundo es el resultado de algunas de las actividades económicamente menos complejas que no permiten lograr la prosperidad económica en la región. En todo caso, la aceleración de la deforestación ha ido acompañada de un período de estancamiento económico.
El modelo económico existente en la Amazonía—centrado en la colonización agraria y la extracción de minerales—no ha generado prosperidad para la gente y le ha fallado al bosque. La excepcional diversidad del bioma amazónico no se refleja en la economía de la región. La economía amazónica se caracteriza mejor por su baja diversidad y complejidad. Una proporción significativa del empleo está vinculada a la administración pública, más que en otros departamentos del país. Muy poca de la producción de los departamentos se destina a ser consumida fuera de los departamentos (“exportada”).
Este estudio busca definir un modelo económico alternativo para la Amazonía colombiana desde la perspectiva de la complejidad económica con la sostenibilidad ambiental. La investigación sobre la complejidad económica encuentra que el potencial productivo de los lugares depende no sólo del suelo o los recursos naturales, sino también de las capacidades productivas (o conocimientos técnicos) de su gente. Esta investigación encuentra que la Amazonía colombiana no se enriquecerá agregando valor a sus materias primas o especializándose en una sola actividad económica. Más bien, el desarrollo económico se describe mejor como un proceso de expansión del conjunto de capacidades presentes para poder producir un conjunto cada vez más diverso y complejo. Este modelo parte de la base de comprender las capacidades productivas existentes en Caquetá, Guaviare y Putumayo, para identificar sectores económicos de alto potencial que aprovechen esas capacidades para lograr caminos nuevos y sostenibles hacia la prosperidad compartida.
Lograr una prosperidad compartida en la Amazonía depende de la conectividad y las oportunidades en sus áreas urbanas. Los principales impulsores de una mayor complejidad económica—y prosperidad— son las ciudades de la Amazonía. Incluso en las zonas remotas de la Amazonía, la mayoría de la población de Caquetá, Guaviare y Putumayo vive en zonas urbanas. La baja prosperidad en la Amazonía colombiana se debe a la falta de ciudades prósperas. El informe encuentra que las ciudades amazónicas se ven afectadas por la falta de conectividad con las principales ciudades colombianas que limitan su capacidad de ‘exportar’ cosas fuera del departamento para luego ampliar la capacidad de ‘importar’ las cosas que no se producen localmente como medio para mejorar el bienestar.
-
Working Papers
Mirar el bosque más allá de sus árboles: Una estrategia para frenar la deforestación y avanzar en una prosperidad compartida en la Amazonía colombiana
¿Hay que sacrificar la selva para traer prosperidad económica a la Amazonía colombiana? Según este compendio de investigación compuesto por una serie de estudios sobre esa región, la respuesta es […]¿Hay que sacrificar la selva para traer prosperidad económica a la Amazonía colombiana? Según este compendio de investigación compuesto por una serie de estudios sobre esa región, la respuesta es “no”: la percepción que hay un dilema entre crecimiento económico y protección de la selva es una falsa dicotomía. Los factores que impulsan la deforestación y la prosperidad son distinguibles entre sí, y tienen lugar en sitios diferentes. La deforestación ocurre en la frontera agropecuaria, donde uno de los entornos con mayor complejidad biológica del mundo está siendo destruido por algunas de las actividades económicas menos complejas, en particular la ganadería extensiva. En cambio, los motores económicos de la Amazonía son sus áreas urbanas, que en su mayoría están ubicadas lejos del borde de la selva, como es el caso de las áreas localizadas en el piedemonte y que no cuentan con un bosque denso. Estas ciudades ofrecen mayor complejidad económica con su acceso a un rango más amplio de capacidades productivas en actividades de mayores ingresos, con poca presencia de las actividades que favorecen la deforestación. Tal vez la cara menos notoria de la vida en cada una de las tres regiones amazónicas estudiadas, Caquetá, Guaviare y Putumayo, es que la mayoría de la gente vive en áreas urbanas. Este hecho dice mucho sobre la geografía económica de esos lugares: incluso en las partes más remotas de la Amazonía, la gente quiere vivir cerca de los demás, en áreas densamente pobladas. Esto además corrobora los hallazgos de nuestra investigación global en las últimas dos décadas: para traer prosperidad hay que expandir las capacidades productivas disponibles a nivel local y así diversificar la producción de ese lugar hacia más actividades y que posean mayor complejidad.